Au cœur du désert du Namib

Le désert de Namib est un désert chaud côtier, situé dans le sud-ouest de la Namibie. Considéré comme le plus vieux désert du monde existant, il est estimé que des conditions arides ou semi-arides y sont présentes depuis 80 millions d'années^. Les conditions désertiques qui y règnent sont la conséquence du courant marin froid de Benguela d'origine antarctique, qui refroidit les masses d'air océanique au large des côtes de Namibie. Lorsque ces masses d'air parviennent au-dessus des terres continentales plus chaudes, elles se réchauffent et entrent donc en expansion, ce qui les empêche de libérer l'humidité qu'elles contiennent sous forme de pluie. Des brouillards matinaux sont néanmoins fréquents, et apportent un peu d’humidité dans le désert jusqu’à 50 km des côtes. C’est la partie la plus accessible de la mer de sable.

Une route de 65 km dans le Parc national de Namib Naukluft permet d’accéder à partir de Sesriem aux magnifiques dunes oranges de Sossusvlei. Au pied des dunes se trouvent les vlei, des étendues plates rarement remplies d’eau. La plus célèbre est dead vlei avec ses arbres morts en contrebas de l'immense dune Big Daddy. À Sesriem, un canyon profond de 40 m et long de 3 km a été sculpté autrefois par la rivière Tsauchab.

Parmi les dunes du Namib