Magique Namibie 16 décembre 2008
Le désert de Namib est un désert chaud côtier, situé dans le sud-ouest de la Namibie. Considéré comme le plus vieux désert du monde existant, il est estimé que des conditions arides ou semi-arides y sont présentes depuis 80 millions d'années.
Les conditions désertiques qui y règnent sont la conséquence du courant marin froid de Benguela d'origine antarctique, qui refroidit les masses d'air océanique au large des côtes de Namibie. Lorsque ces masses d'air parviennent au-dessus des terres continentales plus chaudes, elles se réchauffent et entrent donc en expansion, ce qui les empêche de libérer l'humidité qu'elles contiennent sous forme de pluie.
Des brouillards matinaux sont néanmoins fréquents, et apportent un peu d’humidité dans le désert jusqu’à 50 km des côtes. Le désert occupe une superficie d’environ 135 000 km². Il s’étend sur plus de 1 500 km le long d’une bande côtière nord-sud large de 80 à 160 km qui longe l’océan Atlantique. À l’est, une zone de transition semi-aride est bordée par un plateau montagneux.
Le désert est traversé par plusieurs rivières éphémères qui sont pratiquement toujours à sec. Dans la partie au sud de la rivière Kuiseb se trouve une immense zone de dunes mobiles qui s’étend sur 300 km vers le sud. Certaines de ces dunes – telles celles de Sossusvlei – atteignent 300 m de haut et figurent parmi les plus hautes dunes du monde. Au nord de la Kuiseb, les dunes font place à une plaine de gravier parsemée de rochers.
Survol du Désert Namib